等式離心機的擴散是無條件的絕對的。擴散與物質的質量是成反比的，顆粒越小擴散的就越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能夠運動。沉降與物體重量是成正比的，顆粒越大沉降越快呢。對小于幾微米的微粒如病毒或者蛋白質等，它們在溶液中成膠體或者半膠體狀態(tài)，僅僅是利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用等式離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微?？朔U散產生沉降運動。

等式離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開；或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開(例如從牛奶中分離出奶油)；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，等式離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。

等式離心機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動。懸浮液(或乳濁液)加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下各組分分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。